Призрак с фонарем: байки американских старателей

Анза-Боррего-Дезерт — национальный парк в США, расположенный в пустыне Колорадо в южной части Калифорнии. Такое название он получил в честь испанского путешественника Хуана Баутисты де Анза и слова borrego (на испанском - «толсторогий баран»). Но эти места славятся не только красотами природы. Они известны многочисленными легендами, историями о привидениях и необъяснимыми явлениями, которые там происходят на протяжении многих лет. Здесь, в пустыне, по мнению исследователей паранормальных явлений, можно наблюдать таинственные пляски скелетов и призрачные огни.

Предания прошлых времен

Давным-давно, когда суровая пустыня простиралась необъятным полотном из камней и песка, и местные, и колонисты приходили сюда в поисках сокровищ. Они слышали о золоте, спрятанном в недрах гор, о затерянных «призрачных» шахтах, которые обещали несметные богатства. Жадность застилала им глаза, и сердца их становились тверды, как выжженная солнцем земля.

В тех краях люди нередко тянулись к оружию быстрее, чем к слову. Перестрелки гремели эхом в ущельях, и каждый камень вбирал в себя крики погибших. Но не всегда смерть приходила с пулей — нередко путников подстерегала другая участь: мучительная гибель от голода и жажды. Пустыня не прощала ошибок.

Ходили слухи, что мёртвые, оставшиеся без надлежащего погребения, так и не нашли покоя. Их души оставались там, где оборвалась их жизнь — на узких тропах, среди зловещих оврагов и в тенистых расселинах гор.

Эти духи стерегли надежно спрятанные сокровища, словно цепляясь за золото, ради которого они погибли. Молва утверждала, если приблизиться к таким местам, можно услышать лихорадочный звон кирки или увидеть призрачную фигуру, склонённую над землёй, вновь и вновь закапывающую несметные богатства.

Были и те, кто вечно сражался. Их души остались заперты в последнем мгновении жизни —перестрелке, где оружие работает без звука, а падение тела на землю не приносит упокоения. Они снова и снова переживали последние секунды, обречённые на бесконечную борьбу.

Легенда о восьмифутовом скелете с фонарем

Одно из местных преданий гласит: в мрачных пустынных землях, между зловещими горами и иссохшими пальмами бродит один из таких призраков — восьмифутовый (это 2,44 м) скелет с фонарем, пылающим в его пустой грудной клетке.

Первым, кто встретил это жуткое создание, был старатель по имени Чарли Аризона. Однажды ночью, в четырех милях к юго-востоку от Боррего, путник разбил лагерь. Темень стояла густая, а пустыня дышала своим холодным безмолвием. Уже устроившись на ночлег, Чарли услышал, как его ослы взбесились, шарахаясь в стороны. Взяв фонарь, он вышел из палатки и увидел нечто, что заставило его сердце бешено заколотиться, а кровь – застыть в жилах.

Из мрака появился огромный скелет — он был выше любого человека, которого старатель когда-либо встречал. Его походка была странной, резкой и прерывистой, словно он искал что-то или пытался выбраться из своего вечного плена. Но больше всего ужасало не это — в грудной клетке призрака мерцал фонарь, а его зловещий свет пробивался сквозь ребра, освещая путь.

Призрачный скелет прошел мимо оцепеневшего Чарли, а затем исчез за гребнем ближайшего песчаного холма, не издав ни звука.

Спустя два года двое других старателей разбили лагерь в горах неподалеку. В безлунную ночь они заметили вдалеке слабый мерцающий свет. Поначалу решили, что это отблеск огня, отраженный от камня, но один из них все же шепнул, что это было похоже на… скелет с фонарем.

Год спустя в станцию Валлесито пришел путешественник, бледный и напуганный. Он рассказал, что видел в пустыне призрак, который безмолвно бродил со светом в груди. Слухи распространились быстро, и трое искателей приключений решили отправиться на поиски легендарного духа.

Две ночи они провели в пустыне впустую. На третьи сутки их ожидания оправдались. Из темноты возник призрачный восьмифутовый скелет. Один из мужчин, охваченный страхом, выхватил пистолет и открыл огонь. Пули прошили ночной воздух, но призрак даже не замедлил шага. Он шел — всё так же прерывисто, всё так же отчаянно.

Они следовали за ним три долгие мили, наблюдая, как тот плутает по пустынным хребтам и спускается в мрачные долины, пока его свет не растаял в темноте.

Старожилы этих мест утверждают: этот скелет — не что иное, как призрак старателя, некогда открывшего Призрачную шахту. Легенда гласит, это место было богато золотом, но его местоположение затерялось во времени и песках пустыни. А несчастный старатель, так и не успевший вынести сокровища, обречён вечно находиться возле шахты-фантома — его последнего пристанища.

И вот, в тишине ночи, среди колючих кустов и каменных обрывов, восьмифутовый скелет с мерцающим фонарем продолжает свой путь.

Танцоры Яки-Вэллс

Есть здесь еще одно место, где обитают призрачные скелеты. Глубоко в сердце пустыни, неподалеку от затерянной шахты-фантома, стоит древний колодец, известный как Яки-Вэллс. Вокруг него царит тишина, но старожилы говорят: если в теплую летнюю ночь, когда луна полная и свет её серебрит пустынные камни, подойти к колодцу — можно стать свидетелем танца скелетов-призраков.

Предание гласит: давным-давно трое эмигрантов отправились из Юмы в Калифорнию в поисках короткого пути через пустыню. Их путешествие было тяжким: солнце палило без пощады, вода закончилась, еда иссякла, шаги становились все тяжелее с каждым днём. Измученные, на грани жизни и смерти, они наконец добрались до колодца Яки-Вэллс.

Один из мужчин, доведённый жаждой до безумия, приник к воде и пил, пил, пил… пока не испустил последний вздох, так и не встав с колен. Его товарищи перенесли безжизненное тело от колодца — и тогда из карманов мертвеца посыпались камни. Но это были не просто куски породы — в их серых недрах мерцали золотые прожилки.

Охваченные жадностью, двое выживших забыли о своем товарище. Они не знали, где тот нашёл золото, и это не давало им покоя. Их волнение быстро переросло в безумие. Один обвинял другого в желании скрыть местоположение драгоценного металла. Ссора вспыхнула, словно сухая трава, и, ведомые алчностью, они сцепились в яростной схватке. Борьба завершилась в мутной воде колодца, когда один утопил другого, а затем поднялся во весь рост, с трясущимися руками и диким блеском в глазах.

Издалека за этим зрелищем наблюдал индеец. Видя, что остался лишь один выживший, он осторожно спустился с холма, надеясь заговорить с ним. Но когда приблизился, тот старатель был уже вне себя. Его разум, сломленный пустыней и золотой лихорадкой, пришел в хаос. С криками: «Золото! Золото!» — он убежал прочь в глубину песков, исчезая в объятиях пустыни.

И вот, когда над Яки-Вэллс восходит полная луна, призраки трёх возвращаются. Один поднимается из мутных вод колодца — фигура зыбкая и искажённая, словно сама вода держит его в своих объятиях. Другой медленно выходит из кустарника, где его жизнь оборвалась в схватке за золото. А третий, обезумевший, прибывает с прохладным ветром, несущим с собой шёпот безумия.

Трое призраков берутся за руки. Их силуэты начинают кружиться вокруг колодца в мрачном, бессловесном танце. Их движения плавны и синхронны, но пустые глазницы смотрят в никуда, а свет луны проходит сквозь их бесплотные тела. Как только танец достигает пика — призраки исчезают. На смену им приходит лишь тишина и легкая прохлада, скользящая над водой Яки-Вэллс. Говорят, что духи покидают это место до следующей полной луны.

Фантомные огни Боррего

В сердце беспощадной пустыни, где горы Орифламме возвышаются над Боррего, издавна рассказывают и о загадочных явлениях — фантомных огнях, что вспыхивают в ночи, танцуя в воздухе, словно звёзды, сошедшие с небес.

Впервые в 1858 году о них поведал миру водитель дилижанса Баттерфилд. Он рассказывал, как однажды, проезжая пустынные тропы под чёрным небом, увидел странные светящиеся шары, которые поднимались над горизонтом, парили, а затем внезапно исчезали, оставляя после себя лишь тишину. С тех пор огни видели многие: солдаты, исследователи, старатели — все они сообщали об одном и том же.

Позже ученые пытались объяснить странный феномен — говорили, что это был ветер, гнавший песок по кварцевым скалам, вызывая статическое электричество, искрящиеся вспышки. Но те, кто видел огни своими глазами, знали: природные явления здесь ни при чем. А молва утверждает: огненные шары указывают на места, где спрятаны сокровища.